Las várices esofágicas son venas agrandadas en el extremo inferior del esófago. El esófago es el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. La mayorÃa de las veces, las várices se producen por problemas de circulación de la sangre en el hÃgado a causa de una enfermedad hepática crónica. Normalmente, un vaso sanguÃneo llamado vena porta conduce la sangre desde el aparato digestivo hasta el hÃgado. Pero con la enfermedad hepática, la circulación de a sangre puede bloquearse por la formación de tejido cicatricial en el hÃgado. Esto aumenta la presión arterial en la vena porta (una afección llamada hipertensión portal). En consecuencia, la sangre retrocede hacia las venas del esófago y del estómago, y produce várices. Las várices constituyen un problema grave, incluso mortal. Es necesario realizar un tratamiento para prevenir su ruptura y hemorragia. Si se produce un sangrado, puede causar la muerte.
SÃntomas de las várices esofágicas
Los sÃntomas no se manifiestan a menos que las várices estén sangrando. Esto es una emergencia. Si tiene alguno de los siguientes sÃntomas, obtenga atención médica de inmediato:
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Vómitos con sangre o un material similar al café molido
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Heces negruzcas, alquitranadas o con sangre
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Aturdimiento o desmayos (pérdida del conocimiento)
Diagnóstico de las várices esofágicas
Probablemente revisarán si tiene várices en el caso de que tenga una enfermedad hepática u otros trastornos de salud que puedan causar várices. El proveedor de atención médica le preguntará por sus sÃntomas, enfermedades que haya tenido recientemente y su historia clÃnica. También le realizará un examen clÃnico. Se hacen pruebas para confirmar el problema. Algunas de las pruebas pueden ser las siguientes:
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Endoscopia superior. Se realiza para observar el interior del tubo digestivo superior. Durante la prueba, se usa un endoscopio. Es un tubo delgado y flexible con una cámara pequeña en el extremo. Esta se introduce a través de la boca. Luego se guÃa por el esófago hasta el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esto permite al proveedor revisar si tiene várices y si hay sangrado.
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Pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas pruebas proporcionan imágenes del hÃgado y del flujo de sangre dentro del hÃgado. Le permiten al proveedor observar si hay venas agrandadas cerca del hÃgado y evaluar el riesgo de sangrado. Entre las pruebas de diagnóstico por imágenes más frecuentes están la ecografÃa y la tomografÃa computarizada.
Tratamiento de las várices esofágicas
El objetivo del tratamiento es reducir el riesgo de sangrado o controlarlo si se produce. El tratamiento puede consistir en una o varias de las siguientes opciones:
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Medicamentos. Pueden recetarse medicamentos para reducir la presión arterial en las venas agrandadas. Esto a su vez reduce el riesgo de sangrado. Los betabloqueantes son los medicamentos más usados.
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Terapia con endoscopia. Estos son tratamientos para venas agrandadas o sangrantes que se llevan a cabo con ayuda de un endoscopio. En el tratamiento mediante ligadura se atan las venas con bandas elásticas para cerrarlas y detener el sangrado. En la escleroterapia se inyectan medicamentos coagulantes en las venas para causar cicatrices y contraerlas.
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Taponamiento con balón. Este es un procedimiento en el que se guÃa un tubo con un pequeño balón por el esófago y el estómago. Luego, el balón se infla con aire. Esto ejerce presión sobre las venas agrandadas o sangrantes para controlar la hemorragia. Este es un método temporal para controlar el sangrado hasta tanto sea posible hacer otro tratamiento.
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CirugÃa. Puede hacerse una cirugÃa para colocar un dispositivo tubular (stent) en el hÃgado. El stent ayuda a desviar el flujo de sangre en el hÃgado para reducir la presión arterial en las venas agrandadas. A veces las venas agrandadas pueden conectarse a otras venas cercanas para desviar el flujo de sangre. En los casos más graves, puede ser necesario hacer un trasplante de hÃgado. Esta cirugÃa consiste en la sustitución del hÃgado enfermo con el hÃgado sano de un donante.
Seguimiento
Es necesario hacer consultas regulares al proveedor de atención médica para revisar el sangrado de las várices. Si hay sangrado, es probable que ocurra de nuevo. Será necesario realizar más tratamientos en el futuro. Una vez que se realiza la terapia endoscópica (ligadura con banda elástica), se realizan exploraciones endoscópicas de seguimiento periódicas con bandas para erradicar completamente las várices. Si le recetan medicamentos orales, tómelos como le indiquen. Colabore con el proveedor para manejar su afección. Sepa en qué casos debe solicitar atención médica de emergencia.
