La embarazada transmite los anticuerpos contra las enfermedades a las cuales ella es inmune. Esta inmunidad natural dura muy poco tiempo. Y las mujeres no pueden transmitir la inmunidad contra todas las enfermedades para las cuales se aplican vacunas. Por lo tanto, se debe empezar con las vacunas antes de que desaparezca la inmunidad natural y para proteger al bebé contra todas las enfermedades evitables con vacunas.

Los CDC recomiendan que esta vacuna de 3 dosis se aplique al nacer, una segunda dosis entre el mes y los 2 meses, y la tercera dosis entre los 6 y los 18 meses. Esta vacuna es especialmente importante en el caso de los bebés que pasan tiempo en guarderías infantiles o si la madre está infectada por el virus de la hepatitis B, en cuyo caso se le aplican al recién nacido la inmunoglobulina contra la hepatitis B y la vacuna contra la hepatitis B.

La vacuna contra el Hib previene las infecciones por Haemophilus influenzae tipo b que pueden causar meningitis, neumonía y epiglotitis. El número de casos de meningitis por Hib se han reducido considerablemente desde el lanzamiento de la vacuna. También hay disponible una vacuna contra la meningitis meningocócica, que se aplica a partir de los 11 o 12 años, para brindar protección contra otra clase de meningitis.

Aproximadamente 1 de cada 4 niños tendrá hinchazón o dolor en el lugar de la inyección o fiebre baja. Es poco frecuente que se produzca fiebre alta, llanto persistente o debilidad y decaimiento. Cualquiera de estos es un signo de una reacción grave que justifica una llamada al médico.

No se debe aplicar esta vacuna a un bebé si el niño tuvo una reacción alérgica grave o encefalopatía después de una vacuna que se administró anteriormente. Una enfermedad leve, como un resfriado con o sin fiebre, no debe impedir la vacunación.

Hoy en día, la vacuna contra la tos ferina es acelular. Esto significa que no contiene la célula bacteriana entera. La vacuna se denomina DTaP, una forma mucho más segura con efectos secundarios mínimos.