¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?

Si el proveedor de atención médica cree que podría tener cáncer de estómago, deberá hacerse determinados exámenes y pruebas para estar seguro. Para empezar con el diagnóstico de cáncer de estómago, el proveedor de atención médica le hará algunas preguntas. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. El proveedor de atención médica también le hará una exploración física.

¿Qué pruebas podría necesitar?

Si los signos indican cáncer de estómago, es posible que le realicen una o más de las siguientes pruebas:

• Prueba de sangre oculta en las heces (FOBT)

• Análisis de sangre

• Endoscopia superior

• Serie gastrointestinal superior

• Biopsia

Análisis de laboratorio

Prueba de sangre oculta en las heces (FOBT)

Esta prueba se utiliza para detectar sangre oculta en las heces. Se coloca una pequeña cantidad de heces en un portaobjetos de plástico o en un tipo de papel especial. Puede realizar esta prueba en casa. El cáncer de estómago a veces puede causar pequeñas cantidades de sangrado. Esto puede ser difícil de ver. Pero otros problemas que no son cáncer también pueden causarlo. Incluso si en la prueba se muestra sangre en las heces, es probable que necesite más pruebas para encontrar la causa.

Análisis de sangre

A través de los análisis de sangre se puede comprobar si tiene recuentos bajos de glóbulos rojos. Esto podría deberse a un sangrado en el estómago. Los análisis de sangre también se pueden utilizar para ver qué tan bien están funcionando ciertos órganos y tener una idea de cómo es su salud general. Se pueden verificar los niveles de marcadores tumorales para CA19-9 y CEA. En ocasiones, estos marcadores los produce el cáncer de estómago. Y sus niveles pueden ser más altos en el momento del diagnóstico.

Pruebas endoscópicas

Endoscopia superior

Esta prueba también se llama EGD (esofagogastroduodenoscopia). Es un procedimiento común que consiste en buscar cáncer de estómago. Suele ser la primera prueba que se hace.

Durante esta prueba, el proveedor de atención médica puede observar el interior del estómago. Para hacer esto se utiliza un tubo largo, delgado, flexible e iluminado (endoscopio). Primero, le dan medicamentos para que le dé sueño. Se rocía un medicamento anestésico en la garganta para ayudar a evitar las náuseas. Luego, el endoscopio se introduce por la boca y se pasa por el esófago hasta el estómago. Una cámara en el extremo le permite a su proveedor observar el revestimiento del estómago. El proveedor también examina el revestimiento del esófago y parte de la primera sección del intestino delgado (duodeno).

Si su proveedor ve algún cambio anormal en el tejido, se pueden extraer pequeños trozos (llamados muestras) del tejido modificado a través del endoscopio. Luego, un patólogo los examina bajo un microscopio en busca de células cancerosas. Esto se llama biopsia endoscópica. 

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Serie gastrointestinal superior

También se conoce como prueba de tránsito esofágico o esofagografía. En este procedimiento, se utilizan rayos X para encontrar incluso cambios pequeños en el revestimiento del estómago. Esta prueba puede resultar útil en algunas situaciones. Se usa con menos frecuencia que una endoscopia superior, ya que no se puede realizar una biopsia durante la prueba y es posible que no se detecten algunas áreas anormales en el estómago. Para esta prueba, beberá un líquido espeso y calcáreo que contiene bario. El bario recubre su estómago. Esto hace que sea más fácil de ver en una radiografía.

Para buscar tumores muy pequeños, su proveedor de atención médica puede usar un método de doble contraste. Para ello, se coloca un pequeño tubo en el estómago después de beber bario. Luego se bombea aire a través del tubo hasta el estómago. El aire hace que la capa de bario que se encuentra alrededor del interior del estómago se vuelva más delgada. Esto ayuda a que los pequeños cambios en el revestimiento del estómago se muestren en las radiografías.

Biopsia

Durante las biopsias, el proveedor de atención médica extrae pequeños trozos de tejido anormal del estómago. Un patólogo realiza pruebas en las muestras de tejido y las observa con un microscopio. Es la única manera de saber si un cambio es cáncer de estómago. Pero una biopsia también puede mostrar otros problemas. Estos pueden incluir una infección bacteriana por H. pylori, otras enfermedades además del cáncer u otro tipo de cáncer llamado linfoma.

Se necesita una biopsia para confirmar el diagnóstico de cáncer de estómago.

Biopsia de estómago endoscópica

Este es el tipo más común de biopsia. Antes del procedimiento, le administran un medicamento para ayudarlo a relajarse y le rocían un anestésico en la garganta. Ayuda a prevenir las náuseas. Luego, su proveedor de atención médica le introducirá en la boca un tubo largo, delgado y flexible llamado endoscopio. Se introduce por el esófago hasta el estómago. El proveedor observa el revestimiento de su estómago con el endoscopio. Se pueden pasar instrumentos a través del endoscopio para tomar muestras de tejido para una biopsia de cualquier área anormal.

Biopsia con aguja guiada por ecoendoscopia 

Este procedimiento se puede utilizar si su proveedor de atención médica cree que el cáncer está más profundamente en la pared del estómago (no solo en el revestimiento del estómago).

En esta prueba también se utiliza un endoscopio. Le darán medicamentos para ayudarlo a que se relaje. Se rocía un medicamento anestésico en la garganta para ayudar a prevenir las náuseas. Luego se coloca el endoscopio en la boca y se guía hasta el estómago. Este endoscopio tiene una herramienta de ultrasonido especial en la punta. La punta del ultrasonido se coloca contra la pared del estómago para crear imágenes. 

El proveedor de atención médica observa el revestimiento del estómago con el endoscopio. También puede ver imágenes de las capas más profundas del estómago, los ganglios linfáticos y otros tejidos cercanos. Si se observan cambios anormales en los tejidos, su proveedor pasará una aguja delgada y hueca a través del endoscopio hasta el tejido anormal. Con esta aguja, se extraen pequeños trozos de tejido para analizarlos en el laboratorio.

Obtención de los resultados de las pruebas

El proveedor de atención médica se pondrá en contacto con usted para comunicarle los resultados de la biopsia. El proveedor hablará con usted acerca de otras pruebas, como tomografías computarizadas, que pueda necesitar si se detecta un cáncer de estómago. Asegúrese de entender los resultados y el seguimiento que debe tener.