¿Qué es la inestabilidad patelofemoral?

Al flexionar o estirar la rodilla, la rótula o patela se desplaza por un pequeño surco en el extremo del hueso del muslo o fémur. Este surco se llama tróclea. En la inestabilidad patelofemoral, la rótula no se puede mover con facilidad hacia arriba y hacia abajo dentro del surco. En su lugar, tiende a desplazarse hacia un lado. Este cambio de movimiento puede causar dolor e irritación en los tejidos blandos que se encuentran en la articulación de la rodilla y alrededor de ella.

¿Cuáles son las causas de la inestabilidad patelofemoral?

Este trastorno se suele deber a un problema estructural de la rodilla, como un surco troclear poco profundo. Las causas también pueden ser las siguientes:

• Músculos del muslo o de la cadera débiles o tensos

• Problemas en los pies

• Diferencia de longitud entre las piernas

• Alteraciones en el modo de caminar

• Una lesión en la rodilla

• Problemas de alineación en los huesos de la articulación de la rodilla

• Ligamentos laxos

• Otros problemas en los músculos, tendones o ligamentos

¿Cuáles son los síntomas de la inestabilidad patelofemoral?

El síntoma principal de este trastorno es el dolor de rodilla. El dolor tiende a empeorar al hacer una actividad, como subir escaleras o arrodillarse. También puede tener dolor en la rodilla después de estar sentado durante mucho tiempo. Otros síntomas pueden ser los siguientes:

• Dolor sordo continuo que dificulta las actividades diarias

• Dolor en la rótula

• Chasquidos o crujidos al moverse

• Rodilla inestable

• Dislocación de la articulación de la rodilla (la rótula se mueve de lugar)

Con el tiempo, este trastorno puede producir artrosis en la rodilla.

¿Cómo se diagnostica la inestabilidad patelofemoral?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y la historia clínica. También le hará una exploración física de la rodilla. Podría pedirle que haga determinados movimientos como caminar, saltar o ponerse en cuclillas. Todo esto puede ser útil para que el proveedor vea cómo está funcionando la rodilla.

Para diagnosticar el trastorno de trayectoria de la rótula, el proveedor también puede aconsejarle las siguientes pruebas:

• Radiografías. En esta prueba se usan haces de energía para generar imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en placas radiográficas.

• Tomografía computarizada o resonancia magnética. Estas pruebas proporcionan imágenes detalladas de órganos y estructuras del cuerpo. Mediante estas, se pueden detectar problemas estructurales en la rodilla, como un surco troclear poco profundo. También se pueden detectar daños articulares.

¿Cómo se trata la inestabilidad patelofemoral?

El proveedor de atención médica le explicará las opciones de tratamiento. Dependerán de factores como la edad y el estado de salud general. Juntos, usted y el proveedor de atención médica, pueden decidir cuál es el mejor tratamiento. Las opciones de tratamiento pueden incluir las siguientes:

• Reposo. El proveedor le puede aconsejar que descanse la rodilla durante un tiempo para aliviar los síntomas. O puede optar por actividades que supongan menor tensión para la rodilla.

• Medicamentos. El proveedor le puede recetar medicamentos para aliviar el dolor y reducir la inflamación.

• Hielo. El proveedor le puede aconsejar ponerse una compresa fría en la rodilla varias veces al día. Esto puede aliviar el dolor y la hinchazón.

• Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede ayudarlo a fortalecer la rodilla y restaurar el movimiento. Puede enseñarle ejercicios para fortalecer los músculos débiles, lo que hace que la rodilla permanezca en su lugar. También puede aliviar el dolor con calor y frío.

• Vendaje. Colocar una venda alrededor de la rótula puede estabilizar la articulación de la rodilla. Puede ser útil para moverse y para la fisioterapia.

• Órtesis. El proveedor le puede recomendar que use plantillas para el calzado. De esta manera, podrá mantener los pies y la parte inferior de las piernas alineados al moverse.

• Cirugía. Si los otros tratamientos no funcionan, el proveedor le puede aconsejar una cirugía. La artroscopia es una opción de tratamiento quirúrgico. En este procedimiento, se insertan instrumentos especiales a través de cortes pequeños (incisiones). Con estos instrumentos, el cirujano puede reparar lo que pueda estar afectando el movimiento de la rótula.

¿Se puede prevenir la inestabilidad patelofemoral?

Puede prevenir los síntomas de este trastorno de las siguientes maneras:

• Hacer un calentamiento previo a la actividad física

• Hacer ejercicios que fortalezcan y estiren los músculos del muslo y la cadera

• Usar calzado apropiado durante la actividad física

• Limitar o dejar de hacer cualquier actividad que cause dolor en la rodilla

• Bajar de peso si fuera necesario

Puntos clave sobre la inestabilidad patelofemoral

• En este trastorno, la rótula no se puede mover con facilidad hacia arriba y hacia abajo dentro del surco troclear.

• Los problemas estructurales en la rodilla son las causas más frecuentes de este trastorno.

• El síntoma principal de este trastorno es el dolor de rodilla. El dolor tiende a empeorar al hacer una actividad, como subir escaleras o arrodillarse.

• El tratamiento puede incluir reposo, analgésicos, fisioterapia y órtesis. Si estos tratamientos no funcionan, podría necesitarse una cirugía.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o medicamento y para qué sirve. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no usa el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.