¿Qué tipos de problemas abordan los patólogos del habla y el lenguaje?

Los patólogos del habla y el lenguaje trabajan para evaluar, diagnosticar, prevenir y tratar una amplia variedad de trastornos para los adultos mayores, que incluyen los siguientes:

• Problemas del habla debidos al envejecimiento normal. Los adultos mayores pueden tener problemas para hablar, ya que sus cuerdas vocales y los músculos de su laringe se debilitan con el tiempo.

• Trastornos del habla. Es cuando una persona tiene problemas para emitir los sonidos de las palabras de forma correcta. Estos trastornos pueden deberse a una debilidad muscular, un ataque cerebral, una lesión cerebral o una demencia. Los trastornos del habla más comunes son los siguientes:

  • Afasia. Pérdida total o parcial de la capacidad de comprender o expresar palabras escritas o habladas.

  • Apraxia. Incapacidad para emitir sonidos básicos del habla.

  • Disartria. Habla lenta o arrastrada debido a daños o debilidad en los músculos del habla.

• Trastornos de la comunicación social. Una persona puede tener problemas para comunicarse de forma correcta desde el punto de vista social. Por ejemplo, puede hacer preguntas muy directas o hacer comentarios groseros. Esto puede ocurrir después de una lesión cerebral.

• Trastornos de la deglución (disfagia). Son problemas para comer y tragar. Pueden producirse tras un ataque cerebral, una enfermedad, una cirugía o una lesión.

• Trastornos del lenguaje. Se producen cuando alguien tiene dificultades para entender a otras personas o para expresar sus propias ideas, pensamientos y sentimientos. Estos problemas pueden afectar a las palabras habladas o escritas.

• Trastornos cognitivo-comunicativos. Una persona puede tener problemas de memoria, de atención y de organización de sus pensamientos. Esto puede deberse a una demencia, una lesión cerebral o un ataque cerebral.

¿Qué afecciones pueden mejorarse con la fonoaudiología?

Muchas afecciones pueden afectar a la capacidad de un adulto mayor para hablar, tragar y comunicarse. La fonoaudiología puede ser útil si usted está tratando o recuperándose de cuestiones tales como las siguientes:

• Ataque cerebral

• Lesión cerebral traumática

• Enfermedad de Parkinson

• Esclerosis múltiple

• ELA (esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig)

• Cáncer

• Cirugía de cabeza y cuello

• Cáncer de cabeza y cuello

• Demencia

• Dificultad para comer y beber

• Pérdida de la audición

¿Qué ocurre durante una sesión de fonoaudiología?

La fonoaudióloga comienza con una evaluación para conocer su nivel de funcionamiento y sus necesidades y objetivos. El patólogo del habla y el lenguaje revisará su historia clínica y hablará con usted. También pueden hablar con un familiar, un cuidador u otros proveedores de atención médica. El patólogo del habla y el lenguaje examinará también cualquier problema social o cognitivo que tenga. También es posible que tenga que hacer algunas pruebas. Estos ayudan al patólogo del habla y el lenguaje a evaluar diferentes áreas relacionadas con el habla, así como su capacidad para expresarse y entender a los demás. A partir de la evaluación y de los resultados de las pruebas, el patólogo del habla y el lenguaje creará un plan de tratamiento para usted con objetivos a corto y largo plazo.

El tratamiento variará en función de su afección y su nivel de capacidad, y puede incluir aspectos como los siguientes:

• Ejercicios para fortalecer los músculos de la boca

• Ejercicios de respiración para tener un mayor control de la boca y la lengua

• Repetir los sonidos y practicar los movimientos correctos de la boca

• Cambiar la dieta por alimentos más blandos o en forma de puré para facilitar la deglución y la alimentación

• Ayuda para comprender las señales verbales y sociales

• Encontrar otras maneras de comunicarse si es necesario, como con una carta o un tablero de imágenes o un dispositivo de comunicación

¿Dónde se hacen las sesiones de fonoaudiología?

Los patólogos del habla y el lenguaje trabajan en muchos entornos diferentes de la comunidad. Trabajan con personas mayores en hospitales, centros de vida asistida, centros de enfermería especializada y centros de rehabilitación. Un patólogo del habla y el lenguaje también puede ir a su casa como parte de la asistencia sanitaria a domicilio. O puede que lo hagan ir a su consultorio.

¿Cómo se puede encontrar un patólogo del habla y el lenguaje?

El proveedor de atención médica lo derivará a los servicios de fonoaudiología. Pídale al proveedor que le recomiende un patólogo del habla y el lenguaje en su zona.

¿Cómo se paga la fonoaudiología?

Las sesiones de fonoaudiología pueden cubrirse en parte por Medicare para las personas de 65 años o más, por Medicaid para las personas con bajos ingresos o por un seguro médico privado. La cobertura de Medicaid varía según el estado. Consulte con la agencia estatal de Medicaid para obtener más información. Y consulte siempre a su compañía de seguros para saber qué cubre su plan específico.

Más información

Para obtener más información sobre la fonoaudiología, visite la Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición (American Speech-Language-Hearing Association , ASHA).